0. Uvod

Strinjal se je z predlaganim načrtom ter brez nekih dodatnih besed stopil za dvojico, ko se je le-ta premaknila novemu cilju naproti.

"Kaj izdeluješ," Aleg pomigne proti nedokončanemu izdelku, na katerem je Enryh začel delat pred templjem.

Enryh se zasmeji in reče: "Nekaj, kar nam bo pomagalo pri obrambi mesta in naše skupine". Pokaže proti dvema težkima samostreloma, ki visita na hrbtu mehanusa "mar nisi mislil, da bom jaz streljal z njima kajne?"
Nato se obrne proti vsej skupini in vpraša: "ali kdo morda ve, koliko časa traja pot od tu do Ardna?"

"Tega pa res ne bi vedel," pove ter se vprašujoče obrne proti Herreju, če bi morda kentaver kaj več vedel.

"glede na zemljevid potovanje ne bi smelo vzeti veliko časa"

"Odvisno od vaših fizične pripravljenosti, vremena ter same poti. Vendar se strinjam, da ne bi smelo trajati predolgo." Obrne se proti nebu, še zmeraj v koraku, upajoč da jih bodo bogovi naklonili svoj blagoslov tudi z ugodnimi vremenskimi pogoji.

Enryh je imel dovolj ugibanja o trajanju poti in tako je predlagal, da se ustavijo še pri kakem trgovcu, ki bi jim lahko prodal zemljevid kraljestva. Tako bi na podlagi zemljevida lahko izračunal čas, ki bi jim ga vzela pot. Vprašal je najbližjega mimoidočega, kje v mestu bi lahko kupil tak zemljevid.

Najbližji mimoidoči vas napoti nazaj v smeri glavne tržnice, kjer je bil bojda videl trgovca z različnimi zemljevidi, od takih navadnih, do zgodovinskih, pa celo nekaj takih, za katere je trgovec trdil da kažejo smer zakladov. Dotičnega trgovca naj bi se dalo najti nekje na zahodnem, morda severozahodnem delu tržnice, po besedah mimoidočega.

"Jaz bom stekel po zemljevid, če vas to ne moti" je rekel Enryh. "Lahko gremo skupaj ali pa se vidva odpravita do vrat in tam počakata name in na dekleta".
Tako se Enryh s hitrim korakom odpravi proti severozahodnem delu tržnice, iščoč trgovca z zemljevidi.

"Se ti bom pridružil, da si morda še sam mogoče kupim kakšnega." Sledil je sodrugo ter poskušal na sami tržnici izkoristiti svojo velikost, da bi prej zapazil trgovca.

Tudi Alegu ni do čakanja na samem in se vama pridruži.
Po nekaj časa ste spet na tržnici, in v zahvalo kentavru, ki je jasno za slabo polovico višji od povprečnega človeka, ter ima posledično boljši pregled, dokaj hitro najdete stojnico obloženo z raznoraznimi zemljevidi, pa tudi različnimi slikami pokrajine, od katerih so nekatere narejene vidno na hitro in izgledajo lepe le od daleč, druge pa so že skorajda mojstrovine - in izveski s ceno to tudi primerno odražajo.
Ker iščete prav zemljevid celega cesarstva, ga tudi kaj hitro opazite - več njih pravzaprav. Največji je očitno prevelik za karkoli razen visenja na steni delovne sobe, nazarensko visoka cena, 700 zlatnikov, pa se sklada z izjemno barvito podobo zemljevida, gorami ki so dodelane tako da izgledajo skorajda resnične, ter čudovitimi miniaturami mest in umetelno izpisanimi imeni krajev in naravnih znamenitosti.
So pa tudi drugi, različnih oblik in velikosti, ter tako naslikani, kot tudi nekaj cenejših črno-belih, ki so verjetno natiskani. Tudi najmanjši, velik le za ped v višino ter dve v širino, preprost tuš s čopič nanešen na papir, je naslikan z lepo vlečenimi potezami in zelo mirno roko - oziroma tako se zdi na prvi pogled. Ker vidite da obstaja več kopij, med katerimi ne vidite nobene razlike, ter dejstvom da slednji stane le 10 zlatnikov, je bolj razumno sklepati da je avtor izdelal tiskarsko ploščo, nato pa dotični zemljevid stiskal v večih izvodih.
So pa tudi večji in bolj dodelani, s cenami povsod vmes. Tisti ki so naslikani le s črnilom so jasno bolj preprosti in cenejši - nasprotno pa so barvni vsi do zadnjega naslikani ročno in posledično občutno dražji.
Trgovec je visok in za tak poklic nenavadno mišičast človek s kožo nekoliko... zelenkastega odtenka? In njegova spodnja sekalca sta nekoliko daljša, tako da mu tudi ob zaprtih ustnicah molita malenkost navzgor. Majhna okrogla očalca mu stojijo na nosu, dolge, močne črne lase pa ima začesane nazaj in spete v čop, verjetno zato, da ga ne motijo pri delu.
Marsikateri mimoidoči se ustavi in pogleda različne razstavljene kose, vendar pa od teh ki jih opazite nihče ničesar ne kupi. To je bržkone tudi razlog, zakaj vas trgovec ne nagovori že ko se približate stojnici.

Enryh trgovcu prikima v pozdrav in si najprej ogleda vse raztavljene zemljevide. Nato pa ogovori trgovca: "Gospod, iščem zemljevid celotnega cesarstva ki je karseda natančen in priročen za potovanja. Mi lahko katerega priporočate?"

Trgovec z vidno iskrico motivacije v očeh vstane s stola, ter ob tem razkrije svojo neobičajno višino; je namreč višji tako od Enryha kot od Alega, in čeravno je še vedno nižji od Herreja, pa mu pride bližje kot večina.
"Seveda, imam veliko izbiro prav takih. Vse odkar se imperij razteza čez celotno deželo je popotnikov in pa na splošno kupcev za zemljevide več kot kdaj prej."
Obrne se na svojo desno ter vzame enega od razstavljenih zemljevidov, lepo naslikan barvni zemljevid ki je sicer nekoliko večji kot bi se zdelo praktično.
"Tale je najboljši kar jih je za namene potovanja. Je zelo dodelan, na njem so vsi pomembnejši kraji in zavoljo barv vam bo veliko lažje in hitreje na njem najti kar boste v nekem trenutku iskali. Prav tako je ravno prave velikosti, da se ga da zviti v tulec za zvitke, tako da se ni za bati da bi ga kaj poškodovalo. 300 zlatnikov za zemljevid, če želite vam lahko zraven dodam še vodo-tesen tulec za dodatnih 5 zlatnikov če želite kovinskega, ali pa 2 če vam zadostuje lesen."
Nato pokaže še na enega nekoliko manjšega črno-belega.
"Tale je pa najboljše kar lahko dobite za nizko ceno, brez da bi za to žrtvovali podrobnosti. Narejen s šablono, tako da je cenejši, vendar nič manj natančen od katerega drugega, na njem pa so vpisani vse večji kraji. Pičlih 50 zlatnikov, ter seveda kot za vse tudi tukaj ponujam še tulce za prej omenjeno ceno 2 ali 5 zlatnikov."
Nato še malo pogleda naokoli, obrne pogled nazaj proti vam ter doda:
"Mimogrede, smem vprašati kam ste namenjeni? Morda imam tudi kakšen zemljevid vašega cilja, ali pa mogoče vam na poti leži kakšen zaklad, ki le čaka da ga bo kdo odkril."

((Cenejši zemljevid vam da +2 na Knowledge (Geography) kadar se gre za vprašanja o nahajanju krajev ter +1 na Survival kadar se poskušate izogniti temu da bi se izgubili. Dražji šteje kot masterwork verzija in ima bonus +4 (na oboje), poleg tega doda isti bonus tudi kadar se gre za orientacijo, če je v bližini kateri od krajev, ki so vrisani vanj))

"Namenjeni smo v Arden. Zemljevid Ardna že imamo, se pa ne bi branil zemljevida, ki bi nam prinesel še kakšno dogodivščino ali zaklad". Enryh obenem trgovcu pokaže svoj zemljevid Ardna in njegove okolice, da vidi njegovo mnenje o natančnoati in ustreznoati tega zemljevida.

"Imate morda kak taktičen zemljevid kakršne uporablja vojska? Torej z gorami, vodami in tako naprej?" Zazdelu se mu je namreč, da bi zelenokožec znal posedovati še kaj dodatnega, nerazstavljenega materiala. Kateri trgovec ga pa ne?

Trgovec si ogleda predstavljeni zemljevid in nekaj dolgih trenutkov z očmi bega po sliki pred seboj.
"Kar dober izdelek," reče s kritičnim tonom. "Barve niso najboljše, avtor je verjetno delal s poceni barvili, ampak kolikor je meni znano je še kar natančen."
Skloni se in začne brkljati pod pultom. V kratkem se ponovno dvigne in na pult zraven Gilborjevega zemljevida razprostre svojega. Razlika je očitna - polorkov zemljevid je izdelan s tako mojstrsko roko, da bi lahko veljal za umetnino; barve so veliko bolj žive, gore so različnih velikosti in veliko bolj razgibane, na severnem delu jezera je vrisan lep slap, pomanjšan zavoljo merila, tako drevesa kot gore in celo mesto samo pa so osvetljeni in osenčeni do zadnje krošnje, slemena in hiše.
"Vetrna roža je postavljena narobe," pravi trgovec ter pokaže na kazalec za sever na vašem zemljevidu ter na svoje, nato pa vašega obrne nekoliko vstran, tako da se bolj sklada z njegovim.
"Na vašem kaže sever v smeri sever-severo-zahoda - če se boste zanašali nanj brez tega vedenja, se kaj lahko izgubite. Zapomnite si le, da je pravi sever malenkost bolj zahodno od tega kar vam kaže tale zadeva, in morali bi biti varni. Jezero je premajhno, reka ponekod preširoka. Prav tako reka ne teče čisto tako kot bi morala, ampak to vam verjetno ne bo velika ovira - pomembno je le, da veste kje in kod približno je, če jo boste šli prečkat je pa tako ali tako vseeno če teče bolj zahodno ali bolj južno. Predvsem pa pomnite, da so Ledene planjave veliko dlje od tega, kar vam piše tukajle. Avtor je verjetno vpisal to samo zato, da je imel kaj dodati na prazni del - če ne bi bilo vetrne rože v levem zgornjem kotu, bi vam najverjetneje vrisal še rob Vanirsvalda, čeravno je merilo veliko premajhno, da bi se ga videlo na zemljevidu."
Trgovec zavzdihne, nato pa doda:
"Če imate dober spomin in ste me pozorno poslušali, se boste verjetno tudi s tole zadevo čisto v redu znašli. Če pa nočete tvegati, pa imam tudi jaz na zalogi nekaj zemljevidov Ardena. Taki kot tale, če imate radi lepe stvari, ali pa tiskani črno-beli, če imate raje za mošnjo najbolj ugodno kupčijo in vas pomanjkanje barv ne moti. Kar malo premislite, tačas pa pogledam če najdem še kaj za na poti, ali pa kaj kar si želi konjski gospod."
Ob tem se ponovno skloni pod pult in začne brskati, kar je jasno razločno iz šelestenja papirjev in zvokov premikajočih se tulcev. Med tem početjem slišite nekoga na glas klicati v vašo smer. Ob pogledu naokoli in bližanju glasu lahko razločite fantiča z usnjeno torbo čez ramo, najverjetneje kurirja, ki vam teče naproti med stojnicami.
"HOJ! Listo-cunjevec, polizan duhovnik in konjska rit!"
Ko priteče do vas se za trenutek ustavi, nekoliko zadihan, ter vam moli prepognjen kos papirja.
"Tole je od ene prijazne dame, mi je dala cel zlatnik da vas takoj najdem, mora biti važno." Še trenutek lovi sapo, nato pa doda:
"Moram naprej, druga sporočila. Odin z vami!" In naslednji trenutek, še preden bi mu uspel kdo kaj pripomniti, že švigne med množico in okoli naslednje stojnice, ter izven vašega vidnega polja.

Trgovec z zemljevidi se ponovno dvigne iznad pulta, ter nanj postavi štiri zvitke, vsak od njih je spet s trakcem, na katerem je tudi izvesek z zavidljivo ceno 500 zlatnikov.
"Žal gospod kentaver, nimam nobenega takega, ki bi se osredotočal na gorske prelaze, rečne plitvine in samo višino gora ter podobnih stvari. Ni ravno povpraševanja po njih, kolikor vem ima vojska svoje risarje za potrebe oficirjev, ostalim pa očitno ni da bi jih kupovali. Sem imel enega ali dva taka, pa so šli v tem tednu. So pa, kot ste bržkone opazili, na vseh mojih zemljevidih vrisana vsa gorovja ter večje reke in jezera - tako na barvnih, kot na tistih v črnilu. Če kje najdete jezero ali reko ki ni na mojih zemljevidih, boste morali bodisi zelo daleč, bodisi ste naleteli na komaj kaj več kot hudournik."
Nato pogled usmeri nazaj v Enryha, ter nadaljuje:
"Vsak izmed teh štirih zvitkov kaže na zaklad ali kakšno zakopano ali skrito premoženje na poti od tukaj do Ardna. Prvi je kakšen dan in pol s poti od krčme Močvirskih luči, potem še eden je južno od trdnjave Narvi, čeprav se zna zgoditi da boste morali preplavati reko ali pa iti okoli mimo Toranona, da pridete do znaka. Tretji je blizu Vanirsvalda - zagotovo ne najbolj mamljiva lokacija, vendar če si upate... Zadnji pa naj bi bil prav nekje v gorah severno od samega mesta Arden."
Aleg vpraša če si sme ogledati zemljevide preden bi kupili kaj neznanega, ter že stegne roko proti prvemu - nakar ga trgovec močno klofne po dlani, ter mu pomiga s prstom levo in desno.
"Žal vam tega ne morem dopustiti. Razumite, zemljevide z zakladi slikam po navodilih zanesljivih virov - že tako vedno obstaja možnost, da je že kdo drug prišel do zaklada pred vami, ali pa da je zaklad zastražen, ali pa zavarovan s pastmi. Te možnosti nočem še podeseteriti s tem, da bi dovolil kar vsakemu da si jih ogleda. Ukvarjam se s poštenim poklicem in vsi takšni zemljevidi so edinstveni. Ne bi bilo pošteno, če si nekdo z dobrim spominom ogleda zemljevid in nato najde zaklad, medtem ko jaz od tega ne bi imel ničesar kljub temu da ga brez mojega zemljevida ne bi našel, ali pa da bi potem kdo drug kupil karto in našel prazno skrinjo zavoljo moje nepazljivosti. Kdor je pripravljen tvegati, bo kupil zemljevid - kogar pa tveganje odvrne, pa bi se moral raje ukvarjati s čim varnejšim kot lovom na zaklade."

Ko je opravila kar je nameravala, se je napotila proti vratom kjer je predvidevala, da se bo spet srečala s sodrugi od katerih sta se poprej z Zaro ločili. Tedaj pa je, navsezadnje ji je bila priučena opreznost kot le malokateremu, skozi množico zapazila veliko postavo na štirih nogah, ki se ji je zdela precej znana. Le trenutki so minili, da je bitje povezala s kentavrom, ki je bil z njimi v dvorani imperatorja a nato odkorakal. Ker pa je že pritegnil njeno pozornost je sedj opazila, da so bili ob njem tudi manj opazne postave njenih sodrugov. Zatorej je skozi množico zaorala v njihovi smeri ter vstopila skozi vrata skozi katera je prej videla stopiti njih ter se znašla v najverjetneje prodajalni polni zaprašenih zvitkov. "Pozdravljeni fantje," jih je pozdravila saj so se posvečali prodajalcu in je niso zaznali.

Enryh najprej globoko vdihne in zbere misli, ki so mu podivjale ob veliki količini informacij. Ko pa je polork na mizo postavil štiri zvitke, vsak vsebujoč dogodivščino v neznano, so mu misli podivjale. Težko se je zbral in skril navdušenje nad videnim. Tako z navidez mirnim glasom reče: "Želim vaš najpodrobnejši zemljevid te dežele z železnim tulcem za 505 zlatnikov." Nato pa s prstom počasi preleti vse štiri zvitke in se ustavi na zadnjem, rekoč: "še nikoli se nisem branil novih dogodivščin. Iz izkušenj vem, da so taki zakladi nemalokrat vse drugo kot pa zlatniki in to vzbuja mojo radovednost. Vzamem tega, ki naj bi kazal na zaklad v gorah."
Zatem pa vzame pismo, ki jim ga je prinesel fant in ga najprej prebere sam, nato pa poda ostalima. Nikoli namreč ne veš, kdaj kdo prisluškuje in glasno branje pisem je napaka, ki je Enryha v preteklosti že drago stala.

Paglavcu, ki ga je žalil, bi najraje napel nekaj krepkih za lekcijo a mu je pobalin pobegnil preden bi mu to uspelo. Ker tudi trgovec ni izpolnjeval njegov želja je torej po kratkem pozdravu prišlekinji vzel sporočilo od Eryha, ga sam pri sebi preletel ter nato podal Belizar. Sedaj mu ni preostalo drugega kakor da počaka, da sodrugi zaključijo nakupovanje.

Sporočilo je kratko in direktno:
Nekaj je prišlo vmes. Inkvizicijska tajnost. Dobimo se na cilju.
Z

Trgovec za trenutek le gleda Enryha, očitno tehtajoč neko odločitev, nato pa pravi:
"Malenkost ste se zmotili, prijatelj: zemljevid imperija, vsaj takšne velikosti, da gre v tulec standardne velikosti, stane 300, ne 500 zlatnikov; torej skupaj z zemljevidom do zaklada in kovinskim tulcem znese to 805 zlatnikov. Seveda se ne bom branil če mi želite plačati več, vendar pa ne bom pustil, da bi kdo govoril češ da sem koga okoli prinesel. Tulci pa so dovolj veliki, da se da vanje spraviti po 4 zvitke, če jih zvijete kot je treba. Tudi 5 ali morda 6 bi še šlo, vendar zelo na tesno, in vam tega ne priporočam, da katerega ne poškodujete medtem ko jih tlačite noter ali vlečete ven."
Ob tem s hitro in očitno dobro vajeno gesto zvije zemljevid katerega je pokazal najprej, ga vstavi v kovinski tulec, ki ga je vzel izpod pulta, da noter še četrti izmed treh zvitkov na mizi, ter oboje zapre s pokrovom, ki ga poklopi in stisne z majhnim primežem ob strani.
"Tulec je vodo-tesen in dokler imate zemljevide varno spravljene notri, se imate za bati kvečjemu tega, da bi vam padel v zelo vroč plamen, ali pa da vam ga pohodi medved. Kljub temu vam ne priporočam shranjevanja zemljevidov pod vodo, še posebej ne slano vodo, ker tudi jeklo prej ali slej zarjavi. Ne boste pa imeli težav z dežjem, ali pa če vam slučajno pade v jezero, dokler tulec dovolj hitro spravite ven."
Nato stegne roko s tulcem proti Enryhu, drugo pa prazno obrne z dlanjo navzgor v pričakovanju plačila, skladno z načeloma trgovanja "iz roke v roko," ki je šega severnjakov že od pamtiveka dalje.

Preden bi lahko Enryh plačal seže Herre po lastnem kapitalu rekoč, da vztraja pri tem, da tudi sam pristavi nekaj denarja pri plačilu. "Konec koncev smo od današnjega dneva očitno skupaj za kar nekaj časa torej ne želim, da moj sodrug nosi breme polnega plačila za nekaj kar bom tudi jaz morda želel uporabljati."

Enryh navdušen nad kentavrovrovim dejanjem ga je že skoraj prijateljsko udaril po ramenih, ko je ugotovil, da bi za tak podvig potreboval malo lestev. Bodice, ki so bile posejane po njegovem oklepu pa so njegovo odločitev o bolj umirjenem, prijaznem priklonu le potrdile. Tako je Enryh rekel: "Zelo ste prijazni, in ne bom se branil pomoči pri plačilu zemljevida dežele. Medtem ko so zemljevidi zakladov res le stvar moje ljubezni do neznanega in za to plačujem ceno sam. Seveda pa bom vse zemljevide delil z vami, to naj vas nikar ne skrbi."
Nato v mislih odtava in Herreju se dozdeva, da govori sam s sabo: "Ko vidim zemljevide, ki omenjajo skrivnosti se ne morem zadržati, da jih ne bi kupil. Skrivnosti so tako...Razburljive!" V istem trenutku pokaže na tretji zemljevid po vrsti rekoč: "Tudi če bom vso pot jedel star kruh... vzamem še tega, ki kaže na zaklad blizu vanirsvalda!".

Enryh pripravi zlatnike, ki jih s trgovcem izmenja za zemljevide varno spravljene v tulcu.

((Torej odštevam 1000g Enryhu in 305g Herreju))

Trgovec zadovoljno pokima in odpre tulec, ter vanj potisne še drugi zemljevid. Hvaležno sprejme denar in ga še sam nahitro prešteje, vendar ni razloga za sum, saj nihče od sodelujočih pri izmenjavi nima goljufivih nagnjenj.
"Upam, da vam bo sreča mila in da vas moji zemljevidi pripeljejo natančno tja, kamor si želite," doda polork z nečim kar spominja skoradja na... nasmešek?
"Vsekakor pa mi sporočite kaj boste našli na cilju. Vedno rad slišim ko kdo odrkije kakšno bogastvo, predvsem pa mi mnenja kupcev pomagajo bolje izbirati vire, po katerih delam zemljevide zakladov. Če se kakšen vir večkrat izkaže za nezanesljivega, ga je treba kaj hitro odstraniti."
Zatem vam še enkrat zaželi srečo in se poslovi od vas, saj je jasno da se imate namen odpraviti še preden pade večer, pa tudi Aleg malo dregne vsakega od vas, češ da se odpravite.

Veselo, da je pohajkovanje po mestu končno mimo, zakoraka kentaver z zvestim jaguarjem ob strani naprej proti mestim vratom, izhodu iz mesta. "Sedaj se pa končno spravimo od tukaj."

Enryh odobravajoče prikima in sledi Herreju, ki se je odpravil proti izhodu.